나이키 설립자 필 나이트

 

 

 ■ 나이키의 등장

 전 세계인들에게 사랑받는 스포츠 용품회사 '나이키(NIKE) 슬로건인 "JUST DO IT!"과, 알파벳 브이(V) 자를 흘려 쓴 듯한 로고의 나이키를 모르는 사람은 없을 것입니다.

 1968년 설립된 나이키는 리복 , 푸마, 아디다스보다 늦게 출발했으나 제품 개발에 다한 열정과, 스마트한 광고 전략을 통해 글로벌 1위 스포츠용품 브랜드로 성장했습니다.

 영국 파이낸셜타임스와 시장 조사기관 밀워드 브라운이 함께 집계한 '2016 브랜드 Z 100' 보고서는 나이키를 브랜드 가치 순위 28위로 선정했습니다.

 나이키 창업자는 필 나이트였다. 그의 유일한 재산은 열정이었다. 그는 나이키 창립 당시 독일제 스포츠화가 휩쓸던 미국 스포츠화 시장을 미국의 브랜드로 휩쓸어 보겠다고 결심했습니다. 그때가 1964년. 50여 년이 지난 지금 필 나이트는 세계 슈퍼리치 반열에 올랐습니다.

 2015년 '피플 위드 머니'는 "필 나이트가 세계에서 가장 높은 연봉을 받은 비즈니스맨 랭킹 1위"라고 발표했습니다.

 

 ■ 트럭 행상으로 출발

   필 나이트는 1938년 미국 오리건 주에서 태어났습니다. 고등학교 때부터 중거리 육상선수였던 나이트는 대학에 들어가서도 육상을 계속했습니다. 운동을 하던 청년이 사업에 관심을 갖게 된 것은 우연한 계기에서 비롯됐습니다.

프랭크 쉘런버그 교수의 창업론 강의를 듣고 창업을 결심한 것입니다.

 나이트는 "교수님이 기업가의 자질을 이야기하는데 마치 내 얘기를 하는 것 같았습니다. 진정 원하는 일을 찾은 순간이었습니다." 고 당시를 회상했습니다.

 창업 품목으로 택한 것은 운동화 사업이었습니다.

 육상 선수 출신이었기에 소비자들이 편안하고 가벼운 운동화를 좋아할 거라고 생각한 것입니다.

 스타트는 1962년 일본 신발회사 오니츠가 타이거의 러닝화를 수입 판매였습니다. 말이 창업이지 직원 한 명 없이 자신의 집 지하 차고에 사무실을 차렸습니다.

 나이트의 생각은 남달랐습니다. 그는 "고객이 찾아올 가게가 없다면 내가 직접 고객을 만나러 가면 된다. 사람들이 지나다니는 거리가 바로 내 점포다.'라고 생각했습니다.

 필 나이트의 주요 고객은 육상 대회에서 만난 운동선수들이나 전국의 신발 사업자였습니다.

 트럭 행상으로 이뤄지던 신발 장사가 정식적으로 회사로 만들어지게 된 것은 1964년이었습니다.

 혼자서는 역부족이라고 느낀 필 나이트가 육상부 코치였던 빌 바우만에게 도움을 구하면서 힘을 합치게 되었습니다. 그리하여 필 나이트와 빌 하우만은 각각 500달러씩을 투자해 나이키의 전신인 '블루리본 스포츠'를 창립했습니다.

 

 ■ 승리의 여신의 손짓

  이들은 수입한 신발을 파는 것에서 나아가 1972년부터는 직접 신발을 만들기 시작했습니다.

성공의 발판이 된 것은 격자무늬 밑창을 깐 운동화, 일명 '와플 트레이너'입니다.

 필 나이트의 동업자 바우먼은 어느 날, 부인이 와플을 굽는 것을 보고 녹인 고무를 와플 석쇠에 붓는 기발한 생각을 했습니다. 와플 틀 속에 고무를 집어넣고 고무 와플을 만든 것입니다. 그는 고무와플을 잘라 신발 밑창에 아교로 붙였습니다. 말 그대로 밑창에 고마가 달린 가벼운 운동화의 발명이었습니다.

바우먼은 자신이 가르치던 육상 선수들에게 이 신발을 신고 달려보게 했습니다. 선수들의 반응은 아주 좋았습니다. 고무 밑창 덕에 신발의 탄력성이 매우 뛰어났기 때문이었습니다. 나이트와 바우먼은 이 운동화가 성공할 수 있을 거라 확신하고 제작에 집중했습니다.

 새 운동화 제작에 맞는 새로운 상표가 필요했습니다. 나이트의 대학 친구인 제프 존스가 그리스 신화 속 승리의 여신 '니케(NIKE)'를  연상해 나이키로 이름을 지었습니다. 로고는 나이트에게 회계학 강의를 들은 캐롤린 데이비슨이라는 여대생이 만들었습니다.

 데이비슨은 니케의 날개를 상징하는 "SWOOSH" 로고를 그렸습니다. 나이트는 썩 마음에 들지는 않았지만 35달러를 주고 로고를 샀습니다. 당시 데이비슨은 자신이 그린 로고가 전 세계를 휩쓴 히트 상품이 될 줄 꿈에도 몰랐습니다.

이후 나이키는 성장하기 시작했습니다. 운도 따랐습니다. 1970년대 미국에 조깅 열풍이 분 것입니다. 미국인들은 너도나도 나이키를 신었습니다. 나이키의 매출은 순식간에 2억 7000만 달러까지 늘어났습니다.

 나이키는 1980년에는 아디다스를 제치고 미국 내에서 판매 1위를 차지했으며, 1993년에는 스포츠화 1억 켤레를 돌파하는 등 미국뿐 아니라 세계 최고의 스포츠 용품 회사로 성장했습니다.