엇갈린 시선과 평가

 

 

○ 악덕 자본가와 위대한 자선사업가

 

카네기를 바라보는 엇갈린 시선과 평가는 크게 두 가지의 '악덕 자본가'와 '위대한 자선사업가'로 귀결됩니다.

미국 경제가 급속적인 발전을 거듭하면서 고삐 풀린 자본주의가 기승을 부리던 시절이 있었다. 바로 1865년부터 1890년까지의 기간을 가리켜 '도금 시대'라고 일컬었던 시절이었습니다.

그 시절에는 '강도 귀족' 으로 일컬어지던 전설적인 기업가들이 줄줄이 등장하였다. 그 중심에는 철강 분야의 앤드루 카네기, 석유 분야의 존 데이비드슨 록펠러, 철도 분야의 제이 굴드, 금융 분야의 존 피어폰트 모건이 대표적이었습니다.

이 가운데서도 일반 대중들에게 가장 잘 알려진 유명한 인물로 록펠러와 카네기를 꼽는데 아무도 토를 달지 않았습니다.

두 사람이 사상 최대의 '악덕 자본가'이자 '위대한 자선사업가'로 폄하되는 이유는 무엇일까요?

카네기와 록펠러 모두 돈을 버는 데에는 수단과 방법을 가리지 않고 비도덕적이고 비윤리적인 행태를 동원하였다는 점이 공통점입니다.

그러나 그렇게 비열할 정도로 돈을 긁어모았지만 갖가지 자선활동에 과감함을 보여 주었다는 긍정적인 이미지를 지닌 점도 닮은 꼴입니다.

카네기의 최대 실수는 홈스테드 학살사건이었습니다. 카네기도 악덕 자본가로서의 면모는 분명히 있었습니다.

평소에도 워낙 인색한 성격이었던 카네기는 갖가지 이유를 들어가며 노동자들의 임금을 동결하였고, 인상에도 무척 인색하였습니다.

한편으로 회사 노동자의 개별 임금 인상보다는 차라리 공익을 위한 기부 행위가 더 바람직하다는 생각을 하나의 지론으로 펼치는 스타일이었습니다. 

그는 사회 다원주의에 바탕을 두고 있었습니다. 이는 내가 가진 부는 어디까지나 내 능력의 결과이므로, 인류 전체를 위한 기여라면 몰라도 무능한 개인에게는 베풀지 않겠다는 사고방식이었습니다.

이런 사고방식은 카네기의 친구이며 당대에 큰 영향력을 발휘했던 하버트 스펜서의 사회 다원주의에서 비롯된 것으로 평가되는 항목입니다.

역설적으로 카네기는 인류애는 넘쳐났지만 인간미는 없었던 인물이라는 평가를 받았습니다.

그래서 그가 수많은 기부를 하였음에도 불구하고 좋은 평가를 받지 못하는 요인으로 나타난 것입니다.

카네기의 수많은 자선사업 중에서도 가장 돋보이는 것은 도서관 건립 사업이었습니다. 그의 도서관 사업은 사회생활 초기에 어느 독지가의 무료 도서관을 이용했던 경험에서 나온 것이라고 전합니다.

이 사업을 통해 1881년에 카네기의 고향 던펌린을 시작으로 미국과 영국에서 무려 2500개 이상의 도서관을 세우는 기적을 일구어 냈습니다.

1900년에는 카네기 공과대학을 세웠고, 1891년에는 지금까지도 세계적인 공연장으로 유명한 카네기홀을 만들었습니다.

카네기는 유창한 연설을 하는 달변가로도 유명하였습니다.

그는 많은 책을 저술했는데 그중에서도 부자의 사회적 책임을 기술한 1889년도 <부의 복음>이 크게 주목을 받았고, 1814년에 펴낸 <자서전>에는 흥미진진한 일화를 많이 담아놓았습니다.

하지만 상당 부분은 자화자찬과 고의적 왜곡에 불과하다는 거센 비판에 휘말렸습니다.

1908년에 카네기는 언론인 나폴레옹 힐에게 이런 제안을 했습니다.

"자수성가한 사람들의 공통분모를 한번 찾아보십시오"

 그 결과로 힐은 긍정적 사고방식의 중요성을 역설한 대표작 <성공의 법칙>과 <생각하면 부자가 된다>를 저술했습니다.

 "카네기는 비범한 지성, 스코틀랜드인다운 실용성, 활력, 엄청난 매력, 거래에 대한 예리한 본능 등 모든 사람을 능가하는 아주 뛰어난 재능을 지니고 있었습니다."

도금 시대의 거물 기업인에 관한 저서에서 찰스 R. 모리스는 이렇게 평했습니다.

 "카네기는 어떤 짓을 해서라도 상대를 지배하려는 성격이 강했습니다. 아주 매몰찬 사람이었지만, 어떤 이유에서인지 마치 자신의 본분이 사회복지 사업이라도 되는 듯 늘 인도주의적 이상가로서 버젓이 행세했습니다. 세계 최고의 강철왕이 되어서도 여전히 노동자에 대한 봉사적 요구 강도를 높이고 그들의 봉급을 삭감하면서도 친노동자 성명을 발표하고 측근의 아첨을 받았습니다."

평화주의자로 자처하면서도 돈벌이의 기회 앞에서는 이런 이상을 종종 망각했던 카네기의 모순적인 행보도 같은 맥락이었는데, 그중 한 번은 미국 정부에 납품한 군용 강철제품 가운데 일부가 불량품이라는 사실이 폭로되어 망신을 당하기도 했습니다.

 반면 카네기의 전기를 쓴 레이몬드 라몬 브라운은 <카네기 평전>에서 매우 조심스러운 평가를 내놓았습니다.

 "한 가지 더 강조하고 싶은 것은 18세기의 스코틀랜드인다운 사고방식으로 19세기를 살았던 그를 사람들이 섣불리 21세기의 방식으로 평가하지 않았으면 하는 것입니다. 현대에는 받아들일 수 없는 행동들이 과거에는 아무런 문제가 되지 않았던 경우가 더러 있기 때문입니다. 카네기의 강철회사에서 일하는 종업원들의 불만은 이만저만이 아니었습니다.

임금을 올려주기는 커녕, 노동자들의 밥값을 감축해서 남는 돈으로 도서관 자선사업 프로젝트를 운운하며 설치는 그가 영 못마땅했던 것입니다. 도대체 얼마나 많은 노동자들이 생계와의 전투를 뒤로 미루고 , 도서관을 이용하겠느냐는 말입니다. 임금이나 올려서 생필품이나 사도록 도와주지 않는 것인지, 노동자들로서는 도저히 이해할 수가 없었습니다.

카네기는 그들의 불만에 꿈쩍도 하지 않았습니다."

시대적인 상황과 배경, 변화의 과정 등 여러 문제점을 감안하더라도, 카네기가 역사상 가장 뛰어난 사업가 가운데 한 사람이었다는 것만은 분명합니다.

 마찬가지로 그 동기에 대해서는 의구심이 없지 않더라도, 카네기가 역사상 가장 훌륭한 자선사업가 가운데 하나였음도 분명합니다. 그 당시 최고 갑부였던 록펠러조차도 이 분야에 서는 감히 카네기를 능가하진 못했습니다.

어쩌면 카네기는 철강 분야에서 일종의 표준을 세운 것처럼 자선사업에서도 일종의 표준을 세운 인물로 보아야 한다는 것입니다. 

 돈으로 명성을 살 수는 없는 법이지만, 적어도 역사상 그런 경우에 가장 가깝게 접근한 사람은 앤드루 카네기였다고 해도 과언은 아니라는 평가입니다.