아마존 설립자 제프 베조스

 

★미국형 예스 24

 

 제프 베조스는 세계에서 가장 큰 아마존강을 명칭으로 설립한 전자상거래를 기반으로 한 IT 기업 아마존은 도서를 비롯하여 다양한 상품은 물론 전자책, 태블릿 pc를 제조 판매하며, 기업형 클라우드 서비스도 제공하여 성공 신화를 이루었습니다.

 제프 베조스는 1964년 미국 남서부에 있는 뉴멕시코 앨버커키에서 태어났습니다.

당시 그의 어머니 재클린 베조스는 17세의 고등학생이었습니다.

어린 나이에 시작한 결혼 생활은 곧 이혼으로 끝났고, 재클리 베조스는 제프 베조스의 출생 후 1년 6개월이 된 후에 싱글맘이 되었습니다. 이후 1968년에 쿠바 이민자 출신인 미구엘 베조스와 결혼했습니다.

미구엘 베조스는 훗날 석유기업인 엑손 경영진에 오르는 등 제프 베조스의 롤모델이 되었을 뿐 아니라 제프 베조스가 아마존을 설립할 때 그의 첫 투자자가 되었습니다.

제프 베조스에게 영향을 미친 또 다른 이는 외할아버지 프레스톤 기스였습니다.

프레스톤 기스는 젊은 시절 미 국방부의 연구기관인 DARPA 우주 공학 미사일 방어 시스템 분야의 전문가로 일했으며 원자력 위원회에서 활동하기도 했습니다. 제프 베조스는 16살이 될 때까지 매년 여름방학을 텍사스에 있는 외할아버지 농장에서 보냈었는데, 이때의 경험들이 기업가의 꿈을 키우는데 중요한 영양분이 되었다고 밝혔습니다.

제프 베조스는 1986년 프린스턴 대학교를 입학해 이론물리학을 전공했지만 곧 컴퓨터 과학과 전기공학과에 더 관심을 가지게 되었고 이 분야의 학위를 취득했습니다. 졸업 이후 컬럼비아 대학굥 경제학 교수들이 주축이 된 벤처회사인 피텥에 취업했습니다. 피텔은 금융권 네트워크를 구축하여 주식거래 시스템을 개발하고 있었으며 제프 베조스는 시스템 구축과 관련된 일을 했습니다. 입사 1년 만에 제프 베조스는 관리자급 직위에 올랐습니다.

1988년 제프 베조스는 금융 회사인 뱅커스 트러스트에 부사장으로 입사하여 10개월 후 스물여섯 살의 나이로 최연소 부사장이 되어 BT월드라는 통신 네트워크를 구축하는 엔지니어링 부서를 이끌었습니다.

1989년에는 메릴 린치의 애널리스트인 헬시 마이너를 만나게 되고 1990년부터 그와 함께 맞춤형 뉴스정보를 보낼 수 있는 네트워크 신사업을 준비하였으나 투자를 약속한 메릴 린치가 발을 빼는 바람에 실패했습니다.

1993년 제프 베조스는 'D.E 쇼'로 이직했습니다. 이 회사는 컬럼비아 대학교에서 컴퓨터 공학을 가르치다가 모건 스탠리에서 통계적 차익 주식 거래 시스템을 개발한 교수 데이비드 E. 쇼가 1988년에 설립한 퀸트형 헤지 펀드 회사였습니다.

제프 베조스는 이 곳에서 만난 같은 회사의 동료인 매킨지 터틀과 1993년 결혼했습니다.

1994년 데이비드 쇼와 제프 베조스는 소비자와 생산자의 중간자 역할을 하면서 인터넷 사업에 대한 구상을 했으며 제프 베조스는 이때 인터넷 서점에 대해 생각하게 되었습니다.

그러나 금융서비스 회사에서 인터넷 서점 사업을 한다는 것에 대해 내부적으로 긍정적이지 않았기에 1994년 7월 제프 베조스는 아마존의 전신인 '카다브라'를 직접 설립했습니다. 7개월 후 그 이름을 아마존으로 바꾸었습니다.

1995년 봄부터 아마존은 클로즈 베타 테스트 수준의 웹사이트를 운영하기 시작하여 1995년 7월 16일, 아마존 사이트는 첫 정상 영업을 개시했습니다. 공식적으로 사업을 시작한 지 3일 후부터 아마 전은 야후의 추천 사이트 페이지에 등록되었습니다. 문을 연지 1주일 만에 1만 2천 달러 상당의 주문이 들어왔으나 이는 소화하기 쉬운 규모가 아니어서 실제로 그 주에 고객들에게 배송된 책은 846달러치에 불과했습니다. 자체 재고 없이 고객이 주문을 하면 아마존이 도서 유통업체에 주문을 하고, 책이 도착하면 다시 고객에게 배달하는 시스템이었기 때문 입이었습니다. 단기적으로 폭발적인 판매고를 기록했지만 즉각적으로 주문의 대응하기 위해서는 막대한 재고 물량이 필요했고, 자금 투자가 필수적이었습니다. 제프 베조스는 1995년 말에 벤처 투자자들로부터 98만 달러의 자금을 투자받았고, 1996년 봄 벤처 캐피털 회사인 클라이너 퍼킨스가 아마존의 가치를 6000만 달러로 평가하고 800만 달러를 투자했습니다.

 

1996년 여름, 아마존은 다른 웹사이트에서 책을 살 고객을 아마존으로 보내주면 수수료를 주는 제휴 마케팅을 시작했습니다. 1996년 6월에는 인터넷 전자 상거래 사이트로는 최초로 회원수가 1000만 명을 넘었습니다.

1997년 5월 15일 IPO를 통해 주당 18달러로 나스닥에 상장하면서 제프 베조스는 33세의 나이에 1억 7,7780만 달러의 개인 재산을 소유한 거부가 되었습니다.

IPO를 통해 아마존은 5,400만 달러를 조달하였고 그 해에 연간 900%의 성장을 이루는 데 성공하였습니다.

1998년 6월, 아마존은 음반 판매 서비스로 도서에 이은 두 번째 카테고리를 확장했습니다. 약 13만 장의 음반 데이터 베이스를 구축하면서 음반 유통 회사로 자리 잡았으며 4개월이 지나지 않아 아마존의 음반 판매 규모는 1,400만 달러를 넘어섰습니다.

이에 그치지 않고 아마존은 1998년 4월, 영화 데이터 베이스 사이트 IMDB를 인수하고 11월에는 영화 DVD 판매를 시작하였습니다. 또 같은 해에 '원클릭 주문'에 대한 특허를 신청했습니다. 이 원클릭 주문 시스템은 고객의 신용카드 정보와 주로 쓰는 배송지 주소를 미리 불러와 고객이 물건을 주문할 때 단추 하나만 눌러서 물건을 살 수 있게 해주는 방식이었습니다.

 1998년 말, 아마존의 직원은 1,600명이었고, 직원당 연매출은 37만 5천 달러였는데 이는 오프라인 기반의 서점인 반스 앤드 노블의 직원당 연매출의 3배를 넘는 수치였습니다.

1998년부터 아마존은 M&A에 본격적으로 뛰어들어 온라인 마켓 플레이스인 익스체인지 닷컴, 정보 수집 회사인 알렉사 등을 사들였습니다. 또 동시에 벤처 캐피털 부문에서도 활발히 움직였습니다.